Сиену называют благороднейшим городом Тосканы, в котором многие чувствуют затаенную печаль об ушедших веках, когда она была столицей могучей Сиенской республики – соперника самой Флоренции.
В Сиене с удивительной гармонией и цельностью сливается все то, что так волнует сердце путешественника при слове Италия, — священная древность, волшебное искусство эпохи треченто (XII -XIV века), когда творили Дуччо, Джотто, Петрарка, Бокаччо, золотистый воздух прошлого и терпкий сочный запах земли, веками рождающей оливы и хмельной виноград.
Благодаря тому, что основное строительство велось за средневековыми стенами Сиены, здесь лучше, чем в других исторических центрах Италии, сохранился не тронутый веками город с крошечными очаровательными площадями и узенькими кривыми улицами, окруженными коричневато-золотистыми стенами старинных домов.
Сиена – это не просто старый город, это таинственное место живого средневекового прошлого. В глубину веков уходит рождение знаменитых контрад и бешеных скачек Палио, привлекающих в июле — августе огромное количество туристов, Семнадцать контрад-кварталов Сиены известны во всем мире. У каждой контрады свой символ животного, история, музей, свой фонтан, храм и баптистерий, девиз и геральдика.
С памятниками, посвященных древним символам контрад, путники знакомятся, блуждая по старинным улочкам. Они встречают Пантеру и Черепаху, Улитку и Дельфина, Ракушку и Единорога, Орла и Дракона, Дикобраза и Волчицу, кормящую молоком двух близнецов. И это еще не все.
Над Сиеной царит Кафедральный собор Санта Мария Ассунта, а за его высокими дверями хранятся дивные сокровища. И когда путешественник входит внутрь собора его глаза становятся совершенно неуправляемыми, потому что смотрят одновременно во все стороны, в то время как сам путник находится в ступоре от культурного шока. Ходить по полу – все равно, что топтать шедевр.
Мраморный, многоцветный, заполненный историческими и религиозными сюжетами, сияющий в солнечных лучах, падающих на него сквозь разноцветные витражи, он никого не оставляет равнодушным. Некоторые садятся на пол или ползают по нему на четвереньках, восхищаясь сиенскими мастерами, создавшими такую красоту. Если оторвать глаза от пола и посмотреть вверх на витражи и чудесные полосатые колонны, поддерживающие темно-синий небесный свод, усыпанный звездами, великолепный алтарь, украшенный скульптурами самого Микеланджело.
Piazza del Campo (Площадь Кампо), углубляющаяся к центру в виде раковины — это сердце древнего города, где дважды в год разыгрывается изумительное по красоте и исторической достоверности живописное средневековое представление — знаменитые на весь мир скачки Палио, проводящиеся на лошадях без седел. Кампо сложена из бежево-коричневых плоских камней, шершавых и теплых, на которых бродят, сидят и лежат толпы туристов. Здесь же находится одно чудесное сооружение — Фонтан Радости, имя которому дали горожане, не сдержавшие радости, увидев на этом месте бьющую из-под камней струю живительной влаги.
По окружности площади теснятся множество лавок с сувенирами, книгами и знаменитыми, пекущимися по старинным рецептам, пряниками – «панфорте». Это древнее лакомство представляет собой плоский толстенький пряник, упакованный в красивую бумагу стиля ретро. Размеры и вкусы пряника совершенно разные. На любой вкус и кошелек. В магазинчике, где продается «панфорте», стоит упоительный запах корицы, ванили, кардамона и гвоздики, рома и орехов. Этот запах у многих, кто посетил Сиену, навсегда теперь ассоциируется с запахом самого города.